蘭州是唯一一座黃河穿城而過的省會城市，也是通往河西、青海和新疆的咽喉之地。
漢唐時期，蘭州又是絲綢之路的必經(jīng)之地，穿城而過的黃河，便成為這咽喉之地及絲綢之路的天塹。在秦以前，人們?yōu)榱松詈徒?jīng)濟上的交往，肯定已有了黃河南北兩岸的交通，然而由于沒有文字記載，故其具體情況不知道。
西漢時，為了開辟西北邊疆，漢武帝一方面派遣張騫出使西域，一方面對匈奴展開三次大規(guī)模的反擊，其中第二次由驃騎將軍霍去病率領(lǐng)大軍“出隴西、北地兩千里，過居延，攻祁連山”。這次戰(zhàn)役，使?jié)h朝控制了河西地區(qū)，建立了河西四郡。霍去病西征匈奴，去時是由今西固附近西渡黃河，返回時又從西固城北南渡黃河。
漢宣帝神爵元年（公元前61年），西漢大將趙充國率萬騎西擊諸羌，渡河地也在金城渡口。據(jù)《漢書·趙充國傳》記載，趙充國率大軍到達金城后，為了防止渡河時遭到羌人截?fù)�，在夜里派出�?支先遣部隊約2400人悄悄偷渡過河，并要求這些先頭部隊到達對岸以后，立即構(gòu)筑灘頭陣地。等天亮后，對岸陣地鞏固了，趙充國才讓大部隊渡過黃河去。
西漢時，金城的黃河渡口，據(jù)《重修皋蘭縣志》記載，有石城津、青石津、金城渡口等。
青石津位于現(xiàn)城區(qū)以西的西固區(qū)新城鎮(zhèn)黃河八盤峽南岸，古稱鳴雀峽，兩岸高聳，水流湍急，為漢以后橫跨黃河最險、最雄的古渡之一。在形成東西交通大動脈雛形的漢代，和金城其他古渡一樣，青石津也是控扼絲綢之路中線的重要關(guān)口，是濟渡兵騎和商旅行役的重要渡口，在推動黃河上游繁盛、促進中西經(jīng)濟和文化交流方面，建立過歷史功績。清咸豐十年（公元1860年），在渡口背靠的外突山嘴處修建了寬僅20米的青石關(guān)關(guān)城。該渡口關(guān)城于解放后修建蘭青鐵路時拆除。古渡處所豎碑石上鐫：“青石津，西漢名渡，山多青石而得名。古為軍事要扼，絲路鎖鑰，渡旁戰(zhàn)事多起。至明清仍為直達青（海）新（疆）要津，咸豐十年建關(guān)城，有一夫閉關(guān)，全渡緊鎖之勢”據(jù)清乾隆時所編纂的《皋蘭縣志·津梁》記載：“今鐘家河、新城、八盤、小寺溝四渡口皆漢時古渡”，至于當(dāng)時的渡河工具，主要是木筏，因為當(dāng)時甘肅樹木很多，故以木扎筏，運輸量大且比較安全。
從東漢、三國到南北朝，金城渡口仍是黃河上的一個重要的軍事渡口。
三國時期，蜀國大將姜維出征魏國的狄道（今臨洮），魏國從河西調(diào)來解圍的援軍，這些援軍也是從金城渡口東渡黃河，爾后趕到狄道的。
晉永和二年（公元346年），后趙攻前涼金城郡，太守降，趙將麻秋于翌年率3萬步騎在金城渡河。
前涼太元元年（公元324年），前秦13萬大軍攻伐前涼，秦軍先是在金城一帶分兵兩路渡河：梁熙自青石津渡河后攻河會城（今達川古城子）；茍萇于石城津（今梁家灣一帶）渡河后與梁熙等相會于河口一帶，爾后攻陷纏縮城（今永登莊浪河下游）。
東晉隆安三年（公元399年），名僧法顯西行經(jīng)過金城爾后渡黃河西去印度取經(jīng)。
西魏廢帝二年（公元553年），北周太祖率銳騎3萬西逾隴右，渡金城河（金城黃河一段曾稱金城河），至姑臧（今武威）。大軍壓境，吐谷渾十分害怕，趕快派遣使臣向北周獻禮稱降。
由以上可知，自西漢至魏晉南北朝的六百年間，金城是黃河上游的一個軍事要地。大軍西去，必然首先渡過黃河。渡河的交通工具，東漢后，除木筏外，還出現(xiàn)了皮筏。這一時期，渡河除軍隊外，還有絲綢之路上來往的使臣、商賈、僧侶等。
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